le-prunus-mume

Famille : Rosaceae 

Genre : Prunus 

Nom latin : Prunus mume, anciennement Armeniaca mume 

Nom courant : Abricotier du Japon, japanese / flowering apricot ou japanese plum (anglais), Ume (japonais)

Zone USDA : 6 à 8 

Répartition géographique : Le Prunus mume est une espèce originaire d'Extrême-Orient : Chine (régions du Sichuan et du Yunnan), Taïwan, Corée, Japon. Comme l'abricotier pour l'Europe, il fut probablement importé de Chine au Japon à la période Nara (750 ap. J.C.), avec la prononciation « mui, mei » ou « maï », fixée peu à peu en « ume ». Cette espèce fut importée en Europe en 1844. 

Croissance : rapide les premières années 

Description générale : 
Petit arbre de 3 à 7 mètres à l’état naturel, cime arrondie. Le Prunus mume peut vivre plus d’un siècle, une longévité remarquable pour un arbre fruitier. 


Rameaux : Vigoureux, d’abord rougeâtres avant de virer au vert durant l’été puis au gris l’année suivante. 


Ecorce : Gris-verdâtre, devenant épaisse et craquelée avec le temps. Le contraste entre cette écorce rustique et les fleurs lumineuses et colorées offre un spectacle féerique, en plein hiver. 

Feuilles : 
Les feuilles caduques, alternes, au limbe oboval longuement acuminé ont de cinq à huit centimètres de long. Les bords sont finement dentés. Elles apparaissent peu de temps après la chute des fleurs. D’abord vert teintées de pourpre, elles virent au vert foncé en été. Quelques cultivars, dont Beni-shidori, offrent un feuillage d’automne cramoisi intéressant. En bonsaï, la taille des feuilles est réduite de moitié tout au plus. 

Fleurs : Blanches, roses ou rouges, les fleurs apparaissent durant l’hiver sur le bois nu, parfois dès le mois de décembre, plus souvent entre janvier et mars. Elles sont simples (généralement à 5 pétales) ou doubles selon le cultivar, et le plus souvent délicatement parfumées. Ce parfum, épicé et légèrement enivrant, allié à la pureté des fleurs participe pour beaucoup au charme de l’espèce. Un petit arbre rentré dans la maison pour sa floraison inonde la pièce de sa fragrance. La dormance, décalée, assure une longue période de floraison. Cependant, comme de nombreuses fleurs sont victimes de l’hiver, la production de fruits est souvent réduite. 

Fruits : Les fruits sont des drupes globuleuses de petite taille (environ 3 cm de diamètre) à noyau adhérent. Ils sont marqués, comme les abricots, d'un sillon allant du pédoncule à la pointe et arrivent à maturité entre fin mai et fin juillet. Alors verdâtres panachés de jaune, ils restent acides et très peu sucrés mais exhalent un parfum exquis, caractéristique de l’espèce. 

Variétés : Au Japon, les variétés de Prunus mume sont classées en 3 types : le type yabai (fleurs blanches, l’Ume sauvage), le type hibai (fleurs rouges) et le type Bungo (hybrides d'Ume et d’Armeniaca, originaires de la province de Bungo, au sud de l’archipel). 
Voici une liste non-exhaustive de variétés, classées par ordre alphabétique : 

- Alba : fleurs simples, blanc immaculé 
- Albo Plena : fleurs blanches, doubles 
- Alphandii (ou Rosea plena) : fleurs roses, doubles 
- Beni-shidori (ou Beni-shi-don), fleurs simples rose syrien, très parfumées : le plus facile à trouver en France 
- Bonita: fleurs rose intense, semi-doubles 
- Dawn: grosses fleurs doubles, roses 
- Hanakami : fleurs très doubles, blanches légèrement rosées 
- Hitoekankou : fleurs roses, simples 
- Kobai : fleurs rouge intense, simples ou semi-doubles, très parfumées 
- Kouki : fleurs doubles, rose très lumineux 
- Matsubara Red : fleurs doubles rouge foncé, pousses rouges virant au vert 
- Omoi-no-Mama: fleurs doubles, blanches et roses. Plusieurs couleurs de fleurs co-existent sur l’arbre. La plupart sont blanches. Quelques-unes sont rose clair. Certaines fleurs ont des pétales bicolores. 
- Peggy Clarke: fleurs doubles, rose foncé 
- Pendula : fleurs rose clair, doubles, port pleureur 
- Rosemary Clarke : fleurs blanches, doubles à calice rouge 
- W.B. Clarke : fleurs roses doubles, port pleureur 

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